Het doel van een veersysteem is tweeledig: oneffen wegoppervlak isoleren voor een comfortabelere rit; en om het contact van de band met de weg te behouden bij het rijden over oneffen oppervlakken. Voor snelheidsliefhebbers heeft het verbeteren van de ophanging slechts één doel: het rijgedrag verbeteren.
Spiraalveren zijn het meest voorkomende type dat in ophangsystemen wordt gebruikt, omdat ze eenvoudig te vervaardigen, zeer efficiënt en goedkoop zijn. In de natuurkunde wordt een veer gedefinieerd als een opgeslagen energiebron. Wanneer er een vaste kracht op een veer wordt uitgeoefend, vervormt deze. Wanneer de kracht wordt weggenomen, heeft de veer de neiging terug te keren naar zijn oorspronkelijke vorm. De amplitude van het terugveren van de veer overschrijdt echter vaak de oorspronkelijke lengte. Wrijvingsweerstand is nodig om de vrije oscillatie, veroorzaakt door het terugveren van de veer, te vertragen. Deze vertraging van de vrije trilling van de veer is meestal de taak van de schokdemper. Een typische veer is een zogenaamde (lineaire veer), wat betekent dat wanneer een veer aan kracht wordt blootgesteld, de compressievervorming de wet van Hooke volgt: F=KX, waarbij F de uitgeoefende kracht is, K de veerconstante is en X de vervorming is. Een lineaire veer zal bijvoorbeeld 1 cm samendrukken wanneer hij een gewicht van 40 kg draagt; voor elke extra 40 kg gewicht wordt de veer 1 cm samengedrukt. Sterker nog, de veerveren ondervinden ook extra druk. Zelfs wanneer ze volledig zijn uitgeschoven, staan de veren nog steeds onder druk om zichzelf aan de auto vast te houden. Bij traditionele veren-en-schokabsorberende-ontwerpen ondersteunen de veren de carrosserie van de auto en absorberen ze de impact van oneffen wegdek en andere krachten op de banden. Deze andere krachten omvatten de krachten die op de veren worden uitgeoefend door acceleratie, vertraging, remmen en bochten. Belangrijker nog is dat ze tijdens trillingsdemping continu contact moeten houden tussen de banden en het wegdek om de tractie van de auto te behouden. Het verbeteren van het contact met de weg-van de banden is een van de belangrijkste overwegingen voor het verbeteren van het rijgedrag. De belangrijkste functie van de veer is het comfort van de auto te behouden en ervoor te zorgen dat de banden volledig contact houden met de grond. Het gebruik van de verkeerde veren heeft een negatieve invloed op de rijkwaliteit en het rijgedrag. Stel je voor dat de veren helemaal stijf waren; het opschortingssysteem zou niet effectief zijn. Bij oneffen oppervlakken zou de auto stuiteren en zouden de banden volledig van de grond komen. Als dit gebeurt tijdens het accelereren, remmen of bochten nemen, verliest de auto grip. Als de veren te zacht zijn, is de auto gevoelig voor een dieptepunt, wat betekent dat de veerweg uitgeput is. Als een auto tijdens het nemen van bochten de bodem raakt, kan ervan worden uitgegaan dat de bewegingscoëfficiënt van de veer oneindig wordt (er is geen ruimte voor compressie), waardoor een onmiddellijke gewichtsoverdracht en tractieverlies ontstaat. Als de auto een lange veerweg heeft, kan een dieptepunt worden vermeden, maar de auto zal ook erg hoog zijn. Een hoge auto betekent een hoog zwaartepunt, wat een beslissende invloed heeft op de rijeigenschappen. Daarom zullen te zachte schokdempers het rijgedrag belemmeren. Als het wegdek perfect vlak is, zijn veren en een ophangsysteem overbodig. Als het wegdek ruw is, zijn zachtere veren nodig om het contact van de band met de weg te garanderen en moet ook de veerweg worden vergroot. De keuze van de veerstijfheid is afhankelijk van de wegruwheid; hoe ruwer de weg, hoe zachter de veren.
Hoe zacht 'te zacht' is, is echter een cruciale vraag, die meestal geaccumuleerde ervaring vereist en een belangrijk onderwerp is voor autofabrikanten en raceteams. Over het algemeen zorgen zachtere veren voor meer comfort en behouden ze een betere tractie bij het rijden op ruigere wegen. Bij het rijden op gewone wegen kan dit echter aanzienlijke verticale schommelingen van het ophangingssysteem veroorzaken, wat de wegligging negatief beïnvloedt. Bij auto's die zijn uitgerust met goede aerodynamische componenten veroorzaken zachte veren veranderingen in de voertuighoogte naarmate de snelheid toeneemt, wat resulteert in verschillende rijeigenschappen bij lage en hoge snelheden.
